Nuestra vida depende del aire que respiramos, esta acción espontánea de nuestro organismo consiste en la captación del oxígeno contenido en el aire y en la eliminación al mismo tiempo del dióxido de carbono residual. Este ciclo continuo es el que nos proporciona la energía necesaria para el mantenimiento de la vida. El oxígeno es conducido desde los pulmones al cerebro y a otros órganos vitales, y si este suministro se interrumpe las consecuencias serían fatales.
Hoy en día el humo y los gases derivados de los incendios son cada día más peligrosos y constituyen uno de los principales obstáculos en las intervenciones de extinción de incendios, además existen otra serie de riesgos derivados de la industria que, sin llegar a producir incendio, pueden dar lugar a la fuga de productos peligrosos y harán inexcusable la protección respiratoria. También es muy común que personas dedicadas a la limpieza, mantenimiento u otros trabajos en pozos o grandes depósitos, se conviertan en víctimas al no utilizar equipos de protección respiratoria.
Para que la protección respiratoria tenga éxito, hay que conocer los peligros respiratorios, contar con unos equipos de protección respiratoria adecuados a cada caso y poseer el entrenamiento necesario para el manejo de estos equipos, así como disponer de un buen sistema de control y mantenimiento que permita su operatividad en todo momento.
Uno de los principales riesgos para la salud del bombero son las atmósferas peligrosas.
Muchas intervenciones de los bomberos, que se producen en atmósferas contaminadas, requerirán protección respiratoria. De hecho, el sistema respiratorio es la primera ruta para exposición química durante los trabajos realizados.
El riesgo respiratorio más importante es el humo, normalmente una mezcla de oxígeno, nitrógeno, monóxido de carbono, y partículas de carbón finamente divididas. El humo también puede contener otros gases diversos en función del tipo de combustible y las características de la combustión.
Los efectos de toxicidad de los gases producidos por la combustión de los materiales, se manifiestan, en general, muy rápidamente. En la mayoría de los casos, se pierde la consciencia en el inicio del incendio. Los gases tóxicos impiden reaccionar adecuadamente frente al incendio y encontrar las distintas vías de evacuación existentes.
Existen dos tipos de toxicidad, indirecta, cuando en la atmósfera creada por la combustión de los materiales no hay elementos esenciales para las funciones vitales humanas, en cantidad suficiente; tal es el caso del oxígeno. Y directa, que se caracteriza por la presencia, en dicha atmósfera, de ciertos elementos que, en cantidad suficiente, impiden igualmente las funciones vitales.
En la tabla siguiente se indican los efectos fisiológicos de diferentes niveles de ausencia de oxígeno y presencia de gases tóxicos en los seres humanos.
La toxicidad de tales gases de combustión se manifiesta según tres formas principales:
- Impidiendo la llegada de oxígeno a los órganos vitales.
- Irritación de las vías respiratorias.
- Efecto narcótico.
Los EPP que vayan a proteger las vías respiratorias deberán permitir que el usuario disponga de aire respirable cuando esté expuesto a una atmósfera contaminada y/o cuya concentración de oxígeno sea insuficiente.
Los equipos de protección respiratoria ayudan a proteger contra los contaminantes ambientales .
El uso incorrecto de los equipos puede resultar en una sobreexposición al contaminante y causar un accidente o enfermedad profesional. Por ello, para conseguir una protección adecuada es necesario seleccionar correctamente el equipo, y formar al usuario en su correcta utilización y mantenimiento.
¡NO CORRAS RIESGO!
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